Sultan Beşinci Murad 21 Eylül 1840 tarihinde
İstanbul'da doğdu. Babası Sultan Abdülmecid, annesi Şevk-Efza Kadın Efendi'dir.
Annesi Çerkez asıllıdır. Sultan Beşinci Murad, çocukluğunda ve gençliğinde iyi bir eğitim
gördü ve Fransızca öğrendi. Okumaya çok meraklı olduğundan dolayı, Fransa'dan
kitaplar getirtir ve sürekli olarak okurdu. Edebiyata karşı çok ilgiliydi. Aralarında
Ziya Paşa ve Namık Kemal'in de olduğu devrin bir çok şairi ile yakın dostluk
kurmuştu. Yabancı kültürlerin etkisi altında kalan Sultan Beşinci Murad, piyano
çalardı. Batı müziği stilinde besteler bile yapmıştır. Avrupalı prenslerle dost
olmuş, onlarla mektuplaşmış olan Sultan Beşinci Murad, yerli ve yabancı gazeteleri
sürekli takip ederdi.
Sultan Birinci Abdülaziz ile beraber çıktığı Avrupa seyahati sırasında Avrupa'yı
yakından görüp hayran kalmış olan Sultan Beşinci Murad, bu gezi sırasında
İngiltere'de tanıştığı Gal Prensi (sonradan İngiltere Kralı olan VII. Edward) ile
yakın bir dostluk kurdu. Müsrif ve ihtiras sahibi bir insandı.
Padişah olmak için amcasının ölümünü beklediğini açıkça söylerdi.
Sultan Beşinci Murad, tahttan indirilen Sultan Abdülaziz'in yerine 30 Mayıs 1876'da
padişah oldu. Ancak, Osmanlı İmparatorluğu'nu kurtarmak için meşrutiyetin
kurulmasını isteyen, bu düşünce ile tahta güvendikleri bir hükümdar getiren
aydınların umudu yine kırılmıştı. 93 gün kaldığı Osmanlı tahtından 31
Ağustos 1876 günü indirildi. 28 yıl daha sarayda yaşayan Sultan Beşinci Murad, 29
Ağustos 1904 tarihinde vefat etti ve annesi Şevk-Efza Kadın Efendi'nin Yeni Camideki
türbesine defnedildi.